Seiring dengan pertumbuhan pengguna Internet di Indonesia, media-media online juga tumbuh subur sejak Internet menggeliat di negeri ini pada pertengahan 1990-an.

Catatan tertua yang dimiliki Asosiai Penyelenggara Jasa Internet Indonesia (APJII) tentang jumlah pengguna Internet di Indonesia adalah tahun 1998. Jumlahnya mencapai 500 ribu pengguna.

Jumlahnya terus meningkat dari tahun ke tahun. Data terakhir APJII, pengguna Internet tahun 2017 telah mencapai 132,7 juta. Lebih dari separuh populasi Indonesia yang mencapai 256,2 juta orang.

Di luar negeri koran dan majalah mulai menghadirkan diri mereka secara digital di internet di medio 1990. Tahun 1994 hanya ada empat koran mingguan di dunia yang muncul di internet. Kurang dari setahun, Maret 1995, sudah ada lebih dari 60 koran dan lusinan majalah di internet.

Media-media populer seperti New York Times, The San Francisco Examiner, The San Jose Mercury News, Mac Week, dan Majalah Time, sudah dapat diakses gratis di internet.

Di Indonesia periode pertama sejarah media online di Indonesia ditandai oleh hadirnya media-media mainstream ke dunia maya pada tahun 1995.

Cirinya, wajah media online yang berbasis cetak hanya merupakan replikasi dari edisi cetaknya. Media-media online yang menginduk pada media cetaknya tidak berorientasi bisnis, lebih menjadi suplemen atau pelengkap edisi cetak. 

Ini merupakan tahapan pertama yang disebut Pavlik, yaitu mereplikasi berita-berita di koran ke Internet.

Media pertama yang tercatat hadir di Internet adalah Republika Online (www.republika.co.id) yang tayang perdana pada 17 Agustus 1995, dua tahun setelah harian Republika terbit pada 1993. 

Berikutnya, Kompas Online (KOL) atau “Kompas di Internet” muncul pada 14 September 1995. 

Setelah itu, pada 6 Maret 1996 awak Tempo yang “menganggur” karena majalah mereka dibredel rezim orde baru pada 1994 meluncurkan Tempointeraktif (sekarang www.tempo.co).

Harian Bisnis Indonesia juga meluncurkan situsnya pada 2 September 1996. Selanjutnya, jauh dari Jakarta, pada 11 Juli 1997, harian Waspada di Sumatera Utara meluncurkan Waspada Online (www.waspada.co.id).

Merekalah generasi pertama media online di Indonesia. Kontennya hanya memindahkan halaman edisi cetak ke Internet, kecuali tempointeraktif yang tidak lagi memiliki edisi cetak. 

Pada tahun-tahun ini berita-berita yang tayang di situs-situs media online itu bersifat statis. Internet pun belum begitu populer di tanah air. Selain itu, situs-situs berita itu belum berorientasi bisnis dan hadir di Internet sebagai simbol prestise.

Edisi pertama Kompas dalam wajah digital tampil dengan sangat sederhana jika dibanding dengan perkembangan teknologi web saat ini. Edisi tertua yang berhasil dilacak di laman web adalah edisi KOL yang terbit pada Jumat, 8 November 1996. KOL hadir dengan teknologi web 1.0 dalam format dua kolom. 

Kolom paling kiri dengan latar berwarna biru menampilkan menu situs. Sementara, kolom kedua menampilkan foto utama karya fotografer harian Kompas Alm. JB Suratno dengan judul “Undangan APEC”.

Foto itu menggambarkan Presiden Soeharto yang tengah menerima kunjungan kehormatan mantan Wakil Presiden Filipina Salvador H. Laurel di ruang Jepara Istana Merdeka, Jakarta, Jumat (8/11/2013). Salvador H.

Laurel selaku utusan khusus Presiden Filipina Fidel Ramos, menyerahkan undangan untuk menghadiri KTT APEC di Manila kepada Soeharto yang didampingi penerjemah Widodo Sutiyo (tengah).

Logo “KOMPAS” dengan tagline “Amanat Hati Nurani Rakyat” masih berwarna hitam dengan tulisan “Online” berwarna biru sebagai identitas Kompas Online. Saat itu, edisi cetak Kompas memang masih hitam putih. Kini logo “KOMPAS” berwarna biru.

Awalnya, seluruh konten yang ada pada laman KOL adalah replikasi versi cetak yang terbit dalam bentuk kertas.

Yang istimewa dari edisi KOL adalah hadirnya konten berita edisi bahasa Inggris dan Belanda pada tahun 1996. KOL dipandang strategis untuk memperluas khalayak pembaca Kompas.

Redaksi Kompas juga menerima permintaan dari pembaca yang menginginkan berita-berita dalam bahasa Inggris. Sementara, edisi bahasa Belanda diluncurkan karena ada banyak orang Indonesia di Belanda yang meminati berita-berita di tanah air melalui KOL.

Berita-berita replikasi harian Kompas yang hadir di KOL dalam perkembangannya dirasa tidak cukup. Sejumlah media di luar negeri menghadirkan inovasi baru berupa berita-berita update langsung dari lapangan. Dengan demikian, pembaca tidak harus menunggu besok koran terbit untuk mengetahui perkembangan terkini.

Maka, digagaslah juga berita-berita update di halaman KOL. Kompas adalah pionir berita update ala online jauh sebelum gaya itu muncul menjadi “genre” baru jurnalisme online saat ini.

Jadi, selain menikmati berita-berita harian Kompas yang terbit hari itu, pembaca KOL juga dapat menikmati perkembangan informasi terkini yang dikirim oleh wartawan Kompas di lapangan.

Laman KOL yang berisi berita-berita update disebut Kompas Online Plus.

Desain laman depan KOL berubah. Laman depan memberikan pilihan kepada pembaca untuk mengakses Kompas Online atau Kompas Online Plus.

Jika mengklik Kompas Online maka pembaca mendapatkan Kompas Online seperti versi sebelumnya.

Sementara, jika mengklik Kompas Online Plus pembaca akan mendapatkan halaman lain yang berisi berita-berita update.